高血壓分為「膨脹型」和「緊縮型」兩種。
「膨脹型」是血液施加給血管的壓力而引發的高血壓。例如食物中攝取的鹽分過多，導致血管中的水份增多，造成血管膨脹。
「緊縮型」是一種因血管收縮而引發的高血壓。例如精神緊張，身體會分泌被稱為「血管緊張素原酶」的腎素，造成血壓上升。
中年者的高血壓，收縮壓和舒張壓同時
上升。高齡者的高血壓，一般是收縮壓
上升，舒張壓下降。也就是說，
脈壓 (=收縮壓 - 舒張壓) 會隨年齡而上升。
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血壓大不同
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脈壓，可以作為中樞大動脈硬化程度
的參考。脈壓上限是60mmHg (但也不
能過低，下限值是30mmHg) 。脈壓越
大，動脈越硬。脈壓變大不單代表血
管老化，更是動脈硬化的徵兆。
此外，微絲血管佔全身血管 95%，血
壓不只影響冠狀動脈，同樣也對微絲
血管加壓。其中對生命構成最大威脅的是腦部溢血。因此，可以計算「平均血壓」作為「末梢毛細血管動脈硬化」指標。其中
平均血壓 = (收縮壓 - 舒張壓) ÷ 3 + 舒張壓
參考脈壓和平均血壓兩者數值，有助於判斷是否屬動脈硬化或心肌梗塞等心臟疾病的高危族群。日常生活，除了注意血壓的變化外，也要改善脈壓。